KF-21에 '한국판 미티어'가 달린다고?
요즘 방산 뉴스를 보면 진짜 격세지감이 느껴지거든요. 불과 몇 년 전만 해도 전투기 한 대 제대로 못 만든다고 했던 나라가, 이제는 최첨단 공대공 미사일까지 국산화하겠다고 나섰으니까요.
한화에어로스페이스가 국방과학연구소(ADD)와 함께 개발 중인 덕티드 램제트 공대공 미사일, 이른바 '한국판 미티어'가 올해 안에 KF-21 전투기에 탑재되어 시험 비행에 나선다는 소식이 전해졌어요. 솔직히 이 뉴스 보고 좀 놀랐는데요, 생각보다 진행이 빠르더라고요.
미티어라고 하면 유럽 MBDA가 만든 현존 최강의 장거리 공대공 미사일로 평가받는 무기인데, 그에 버금가는 걸 우리 기술로 만들겠다는 거잖아요. 이게 왜 중요한지, 한번 자세히 들여다볼게요.
덕티드 램제트, 왜 게임 체인저인가
공대공 미사일의 핵심은 결국 얼마나 멀리, 얼마나 빠르게 날아가느냐에 달려 있어요. 기존 미사일은 고체 로켓 모터를 쓰는데, 연료가 타면 그냥 관성으로 날아가는 구조거든요. 속도가 점점 떨어질 수밖에 없죠.
그런데 덕티드 램제트 엔진은 완전히 다른 방식이에요. 비행 중에 공기를 빨아들여서 고체 연료를 계속 태우는 구조라, 훨씬 오랫동안 추진력을 유지할 수 있거든요.
쉽게 말하면 기존 미사일이 '한 번 던지면 끝'이라면, 덕티드 램제트는 '날아가면서 계속 힘을 받는' 미사일이에요.
이 방식 덕분에 마하 3 이상의 초음속을 유지하면서도 사거리가 훨씬 길어지는 거예요. 적 전투기 입장에서는 회피할 시간이 거의 없어지는 셈이죠.
22년간 쌓아온 기술력, 드디어 빛을 본다
사실 이 기술이 하루아침에 뚝딱 나온 건 아니에요. 한화에어로스페이스는 무려 22년간 추진제, 가스발생기 등 관련 핵심 기술을 개발해왔다고 해요. 저는 이 부분이 정말 인상적이었거든요.
특히 고체 추진체의 핵심 원료인 산화제를 국내에서 유일하게 자체 생산할 수 있다는 점이 큰 강점이에요. 방산에서 원료 자급이 안 되면 결국 남의 눈치를 봐야 하는데, 이걸 독자적으로 확보했다는 건 대단한 거거든요.
한화에어로가 추진체 엔진과 구동장치를, 한화시스템이 탐색기와 레이더 제어기를 맡아서 그룹 차원의 통합 개발 체계를 갖춘 것도 눈에 띄어요.
영하 55도의 극한 환경, 마하 3 이상의 초음속 조건에서 신뢰성을 검증할 예정이라고 하니, 시험 비행 결과가 정말 기대됩니다.
KF-21과 만나면 어떤 시너지가 날까
KF-21 보라매는 이미 여러 차례 시험 비행에 성공하면서 성능을 입증하고 있잖아요. 여기에 국산 장거리 공대공 미사일까지 탑재되면 이야기가 완전히 달라지거든요.
지금까지는 해외에서 미사일을 수입해야 했는데, 국산화에 성공하면 비용 절감은 물론이고 수출 경쟁력도 크게 올라가요. KF-21을 도입하려는 나라 입장에서는 전투기와 미사일을 패키지로 살 수 있으니까, 훨씬 매력적인 제안이 되는 거죠.
저는 개인적으로 이번 소식이 단순한 무기 개발 이상의 의미가 있다고 생각해요. 우리나라 방산 기술이 단순 조립에서 핵심 기술 자립으로 넘어가는 전환점이 될 수 있거든요. 연내 시험 비행 결과, 꼭 좋은 소식이 들려왔으면 좋겠네요.