혹시 택시 한 번 잡으려고 30분 넘게 기다려본 적 있으신가요? 건강한 사람도 짜증나는 일인데, 휠체어를 타거나 거동이 불편한 분들에게는 그야말로 일상의 벽이거든요. 그런데 최근 경남 양산시에서 반가운 소식이 들려왔더라고요.
양산시가 바우처택시 47대를 추가해서 총 137대를 운행한다고 발표했어요. 솔직히 저는 이 뉴스를 처음 봤을 때, '바우처택시가 뭐지?' 싶었거든요. 알고 보니 교통약자분들의 이동을 돕기 위한 꽤 괜찮은 제도더라고요.
바우처택시, 대체 어떤 제도일까
바우처택시는 장애인이나 고령자 같은 교통약자분들이 일반 택시를 이용할 때 정부나 지자체가 요금 일부를 지원해주는 제도예요. 특별교통수단인 장애인콜택시만으로는 수요를 감당하기 어렵다 보니 나온 보완책인 셈이죠.
핵심은 '기다림 없는 이동'이에요. 장애인콜택시는 대기 시간이 길어서 포기하는 분들이 많았거든요.
일반 택시를 바로 잡아타되, 요금 부담은 바우처로 줄여주는 구조라서 훨씬 현실적이에요. 실제로 이용하시는 분들 반응도 꽤 좋다고 하더라고요.
왜 47대나 더 늘렸을까
양산시 인구가 계속 늘고 있잖아요. 특히 고령 인구 비율이 올라가면서 교통약자 이동 수요가 빠르게 증가하고 있다고 해요. 기존 90대로는 턱없이 부족했던 거죠.
저도 지방에 계신 부모님 생각하면 이런 제도가 정말 필요하다고 느끼거든요. 대중교통이 서울만큼 촘촘하지 않은 지역에서는 택시가 사실상 유일한 이동 수단인 경우가 많으니까요.
교통약자 이동권은 복지가 아니라 기본권이에요. 어디든 갈 수 있어야 일상이 돌아가니까요.
다른 지역은 어떤 상황일까
사실 바우처택시 제도는 양산시만의 이야기가 아니에요. 서울, 대전, 경기도 등 여러 지자체에서 이미 운영 중이고, 점점 확대되는 추세더라고요. 다만 지역마다 지원 금액이나 이용 조건이 조금씩 달라서 확인이 필요해요.
예를 들어 어떤 지역은 월 이용 횟수 제한이 있고, 어떤 곳은 요금의 일정 비율만 지원하는 식이에요. 양산시의 경우 이번 확대로 대기 시간이 크게 줄어들 것으로 기대되고 있어요.
앞으로 더 나아져야 할 것들
137대로 늘었다고 해도 여전히 부족하다는 목소리가 있어요. 출퇴근 시간이나 병원 진료 시간대에는 여전히 택시 잡기가 하늘의 별 따기라는 거죠. 운행 대수뿐 아니라 배차 시스템 개선도 함께 이뤄져야 한다고 생각해요.
그리고 무엇보다 택시 기사분들의 처우도 중요하더라고요. 바우처 정산이 늦어지면 기사분들이 기피하게 되고, 결국 이용자가 피해를 보는 악순환이 생기거든요. 제도가 잘 돌아가려면 모든 참여자가 만족할 수 있는 구조가 필요하지 않을까요.
양산시의 이번 결정이 다른 지자체에도 좋은 자극이 됐으면 좋겠어요. 택시 한 대가 누군가에게는 세상과 연결되는 유일한 통로일 수 있으니까요.