하늘에서 쏟아진 얼음 폭탄, 비행기가 뚫렸다
비행기가 우박 때문에 구멍이 난다? 영화에서나 볼 법한 이야기가 실제로 일어났더라고요. 지난 4월 21일, 폴란드 카토비체 공항에서 출발한 에어버스 A320 여객기가 이륙 직후 거대한 뇌우를 만나면서 우박 세례를 받았는데요.
조종사가 악천후를 피하려고 경로를 변경했지만, 결국 우박이 쏟아지는 구름 속으로 빨려 들어가고 말았다고 해요. 결과는요? 기수에 커다란 구멍이 뚫려버렸습니다. 솔직히 사진을 보고 소름이 쫙 돋았어요.
"우박은 항공기에 있어 가장 심각한 위협 중 하나로, 단 몇 초 만에도 구조적 손상을 초래할 수 있다" — LS 테크닉스
만신창이 된 기체, 피해가 이 정도라고?
이번 사고로 항공기가 입은 피해가 정말 심각했거든요. 기수에 뚫린 구멍은 물론이고, 동체 외부가 찌그러지고 긁히면서 도장이 통째로 벗겨져 내부 구조물이 그대로 드러났다고 합니다.
거기다 기상 레이더 안테나와 착륙 유도 시스템까지 손상을 입었어요. 날개 앞전이랑 수평 꼬리날개에도 충격 자국이 선명하게 남았고요. 저는 이 소식을 듣고 '우박이 이렇게까지 무섭구나' 싶었습니다.
다행히 승객과 승무원 모두 인명 피해는 없었다고 해요. 조종사가 신속하게 판단해서 출발지인 카토비체 공항으로 긴급 회항한 덕분이죠. 정말 대단한 판단력이었다고 생각해요.
우박이 비행기한테 왜 이렇게 치명적일까
보통 우박 하면 자동차 지붕 찌그러지는 정도를 떠올리잖아요. 그런데 비행기는 상황이 완전히 다르더라고요. 비행기가 시속 800km 이상으로 날고 있으니까, 작은 우박이라도 총알처럼 기체를 때리는 거예요.
특히 기수 부분은 레이더 장비를 보호하기 위해 비교적 얇은 소재로 만들어져 있어서, 우박에 가장 취약하다고 합니다. 앞유리에 금이 가는 것도 흔한 일이고요.
비행기의 속도와 우박의 속도가 합쳐지면, 골프공 크기의 우박도 포탄급 충격이 됩니다.
그래서 우리가 탄 비행기는 안전한 걸까
이런 뉴스를 보면 당연히 걱정이 되죠. 하지만 항공업계에서는 우박 피해를 예방하기 위해 기상 레이더를 통한 뇌우 회피가 기본 매뉴얼로 되어 있다고 해요. 이번 사고처럼 레이더로도 피하지 못하는 경우는 극히 드문 케이스라고 합니다.
그래도 불안한 분들을 위해 말씀드리면, 현대 여객기는 우박에 의한 구조적 손상이 있어도 비행 자체에는 큰 영향이 없도록 설계되어 있어요. 이번 A320도 기수가 뚫렸지만 안전하게 착륙했잖아요.
물론 해당 항공기는 지금 대규모 수리에 들어간 상태고요. 자연 앞에 완벽한 기술은 없지만, 그래도 조종사의 판단력과 항공기 설계 기술이 승객들을 지켜냈다는 게 다행이라는 생각이 드네요.