혹시 4년 전 태국 공주가 갑자기 쓰러졌다는 뉴스, 기억하시나요? 당시 전 세계가 깜짝 놀랐던 소식이었는데요. 그 주인공인 파차라끼티야파 공주가 결국 6월 12일 세상을 떠났다는 소식이 전해졌어요. 무려 4년 가까이 혼수상태로 누워있다가 끝내 깨어나지 못한 거죠.
저는 이 소식을 듣고 솔직히 마음이 좀 무거웠어요. 한 나라의 공주이기 전에, 한창 활발하게 활동하던 40대의 한 사람이었거든요. 오늘은 이 안타까운 소식과 함께 태국 왕실에 어떤 변화가 생길지 정리해볼게요.
파차라끼티야파 공주, 어떤 사람이었나
파차라끼티야파 공주는 현 태국 국왕인 와치랄롱꼰 국왕(라마 10세)의 첫째 딸이에요. 1978년생으로, 태국 왕실에서도 손꼽히는 엘리트였다고 하더라고요.
미국 코넬대학교에서 법학 박사 학위를 받았고, 실제로 검사로 일하기도 했어요. 유엔에서 활동한 경력도 있고, 군에서는 장군 계급까지 올랐던 인물이거든요. 그래서 태국 국민들 사이에서는 차기 왕위 계승 후보 1순위로 꼽히기도 했죠.
화려한 스펙과 활발한 대외 활동으로 '태국 왕실의 미래'라고 불렸던 공주, 그래서 갑작스러운 비보가 더 충격적이었어요.
2022년 그날, 무슨 일이 있었길래
시간을 거슬러 2022년 12월로 가볼게요. 공주는 태국 동북부 나콘랏차시마에서 군견 훈련 행사에 참여하던 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌어요. 당시 나이가 44세였으니, 정말 한창때였죠.
왕실 발표에 따르면 세균 감염으로 인한 심장 염증이 원인이었다고 해요. 심정지 상태로 헬기를 통해 방콕의 병원으로 긴급 이송됐지만, 의식은 끝내 돌아오지 않았어요. 그 후로 약 4년간 병상에서 연명 치료를 받아온 거고요.
솔직히 저는 그동안 가끔 '그 공주님은 어떻게 됐을까' 궁금했거든요. 왕실에서 근황을 거의 공개하지 않아서 외부에서는 상태를 알기 어려웠어요. 그러다 이번에 사망 소식이 전해진 거죠.
태국 왕위 계승, 이제 어떻게 되나
이번 일로 자연스럽게 관심이 쏠리는 게 바로 태국 왕위 계승 구도예요. 파차라끼티야파 공주는 쓰러지기 전까지 가장 유력한 후계자 중 한 명이었거든요.
현재로서는 와치랄롱꼰 국왕의 아들인 티빵꼰 왕자가 사실상 유일한 계승 후보로 거론되고 있어요. 다만 태국 왕실은 공식적으로 후계자를 발표한 적이 없어서, 앞으로의 행보를 지켜봐야 할 것 같아요.
태국에서 왕실은 단순한 상징이 아니라 정치, 사회 전반에 영향을 미치는 존재라서, 계승 문제는 태국의 미래와도 직결되는 이슈예요.
참고로 태국은 왕실 모독죄가 굉장히 엄격한 나라예요. 왕실 관련 발언만으로도 처벌받을 수 있어서, 현지에서는 이런 이야기를 공개적으로 하기 어렵다고 하더라고요. 그래서 오히려 해외 언론들이 태국 왕실 소식을 더 활발하게 다루는 편이에요.
한 시대가 저무는 느낌이에요
태국 정부는 애도 기간을 갖고 국왕의 뜻에 따라 장례 절차를 진행할 것으로 보여요. 태국 국민들에게 왕실이 갖는 의미를 생각하면, 그 슬픔이 어느 정도일지 짐작이 가더라고요.
여행지로만 알고 있던 태국의 또 다른 모습을 보게 되는 소식이었네요. 혹시 요즘 태국 여행 계획이 있으신 분들은 현지 분위기를 미리 확인해보시는 것도 좋을 것 같아요. 애도 기간에는 일부 행사나 유흥 시설 운영이 제한될 수도 있거든요. 고인의 명복을 빕니다.