혹시 출근길 버스 안에서 '이 노선은 도대체 누가 정하는 걸까' 생각해보신 적 있으세요? 저는 매일 콩나물시루 같은 버스에 끼여 가면서 늘 궁금했거든요. 그런데 이번에 그 답이 '버스 노선 면허'라는 묵직한 단어에 숨어 있다는 걸 알게 됐어요.
최근 정원오 성동구청장과 오세훈 서울시장이 강북·출퇴근 교통 문제를 두고 완전히 다른 길을 제시했더라고요. 한쪽은 '버스를 재편하자', 다른 한쪽은 '철도를 더 깔자'였죠. 솔직히 이게 단순한 정책 싸움이 아니라 우리 일상이랑 직결된 얘기라 좀 놀랐어요.
버스 면허, 알고 보면 황금알이에요
버스 노선 면허라는 게요, 아무 회사나 아무 길에 버스를 굴릴 수 있는 게 아니거든요. 특정 노선을 운행할 수 있는 권리를 행정청이 면허 형태로 내주는 구조예요. 그래서 노선 하나를 바꾸거나 없애는 게 생각보다 엄청나게 복잡한 일이더라고요.
서울은 준공영제라서 적자 노선도 세금으로 메워주는데, 그러다 보니 비효율 노선이 면허에 묶여 좀처럼 정리가 안 됐어요. 정원오 구청장의 '버스 재편'은 바로 이 면허 구조에 손을 대자는 얘기예요.
면허에 묶인 노선을 풀어 강북 수요에 맞게 재배치하면, 새 철도를 까는 것보다 훨씬 빠르고 싸게 출퇴근 지옥을 풀 수 있다는 거죠.
정원오의 승부수: "있는 버스부터 똑똑하게"
정원오 구청장 쪽 논리는 의외로 현실적이에요. 철도는 한 번 깔면 좋지만, 착공부터 개통까지 10년 넘게 걸리는 경우가 허다하잖아요. 그동안 강북 주민들은 매일 아침 전쟁을 치러야 하고요.
그래서 이미 면허가 나가 있는 버스 노선을 수요에 맞게 갈아엎고, 지하철역과 촘촘히 연결하자는 거예요. 저는 이 대목에서 '아, 이게 진짜 생활밀착형이구나' 싶었어요. 당장 내년부터 효과를 볼 수 있으니까요.
오세훈의 큰 그림: "결국은 철도다"
반면 오세훈 시장은 좀 더 멀리 보는 쪽이에요. 버스 재편은 임시방편일 뿐, 근본적으로 강북의 교통 골격을 바꾸려면 철도 확충이 답이라는 거죠. GTX나 경전철 같은 대용량 교통수단이 들어와야 진짜 변화가 온다는 입장이에요.
틀린 말은 아니에요. 버스는 결국 도로 위를 달리니까 정체에서 자유로울 수 없거든요. 다만 돈과 시간이 어마어마하게 든다는 게 늘 발목을 잡죠.
빠른 처방이냐, 근본 수술이냐 — 두 사람의 철학 차이가 면허라는 단어 하나에 응축돼 있는 셈이에요.
그래서 우리한테 뭐가 좋은데요?
저는 이 논쟁을 보면서 결국 둘 다 필요한 거 아닌가 싶더라고요. 당장 급한 출퇴근은 버스 면허 재편으로 숨통을 틔우고, 장기적으로는 철도를 깔면 되니까요. 문제는 예산과 우선순위를 누가 어떻게 정하느냐겠죠.
분명한 건, 무심코 타고 다니던 버스 한 대에도 면허와 정책과 정치가 켜켜이 쌓여 있다는 거예요. 다음에 버스 기다리실 때 한 번쯤 '이 노선의 운명은 지금 어디서 논의되고 있을까' 떠올려보시면 출근길이 조금은 덜 지루할지도 몰라요.